Síntese sobre evolução - I

INTRODUÇÃO

A teoria da evolução afirma que as espécies atuais descendem de outras espécies que sofreram modificações herdadas durante várias gerações e estas mudanças podem ser pequenas ou grandes, visíveis ou não tão perceptível. No entanto, até o século XVIII predominava a ideia fixista ou criacionista onde admitia-se que os seres vivos foram criados por um ou vários Criadores Celestiais, uma divindade, e as espécies não se alteraram ao longo do tempo. Um dos adeptos desta ideia foi suíço Carl Nilsson Linnaeus (1707-1778), pai da taxonomia e sistemática.

Contrariando estas ideias e indo de encontro no que culminou na atual ciência evolutiva, na primazia os estudos do francês Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet (1744-1829) e em seguida os dos britânicos Charles Robert Darwin (1809-1882) e Alfred Russel Wallace (1823-1913), todos acreditavam na ideia transformista que as espécies se modificavam ao longo do tempo, em resposta a diferentes pressões ambientais.

Há inúmeras evidências que sustentam a teoria da evolução, porém, somente foi incorporá-las no contexto da evolução com o avanço da genética Gregor J. Mendel. Conceitos de mutação, variedade genética, seleção natural e isolamento geográfico e reprodutivo, associados a alguns registros fósseis que mostraram pequenas mudanças na estrutura do corpo das espécies ao longo do tempo, as estruturas vestigiais, a anatomia e a embriologia comparadas são fundamentais na determinação do grau de parentesco entre os seres vivos.

1. LAMARCKISMO

Nascido de família nobre, o médico e botânico Jean Baptiste Lamarck, o cavaleiro de Lamarck, foi indicado em 1793 para vaga de professor responsável pelo campo de animais inferiores, ou simplesmente os invertebrados (termo inexistente na época que foi formulado por ele) do Museu Nacional de História Natural. Tão logo, ele mergulhou aos trabalhos e desenvolveu este “novo” campo separando os Crustacea, Arachnida e Annelida de Insecta, através dos princípios de classificação.

Lamarck contribuiu para o pensamento evolucionista pois percebeu algo além da influência passiva do meio ambiente nos organismos. Ele inferiu que mudando o meio ambiente, mudam as necessidades dos indivíduos, que por sua vez alteram os comportamentos para atender a estas novas necessidades. Estas mudanças de comportamento alteram a utilização de determinadas estruturas anatômicas, ou orgãos, que podem crescer ou atrofiar, dependendo do uso.

No seu livro “Philosophie Zoologigue” (1809) Lamarck explica a maneira que os seres vivos evoluem, o como as espécies sofriam alterações no decorrer do tempo, com o objetivo de melhorar seu modo de vida a novos ambientes. Jean Baptiste introduziu a lei do uso e desuso, pois, para ele o ambiente condiciona a evolução, levando ao aparecimento de características que permitem que os seres vivos se adaptem às condições do meio onde habitam.

Por exemplo, ao viver-se num determinado ambiente há órgãos que são mais usados do que outros, ao usa o órgão este se desenvolve se tornando mais forte e mais desenvolvido. A recíproca também pode acontecer, um determinado órgão pode deixar de funcionar, degenera e atrofia. Por tanto, as alterações que os indivíduos sofreram ao longo da vida são herdáveis e promove mudanças nos organismos.

Para Lamarck, os seres vão evoluindo e se tornam cada vez mais complexos e perfeitos, ou seja, uma evolução contínua crescente em nível de complexidade. Ele também não acreditava em extinção, a explicação estava fundamentada apenas na transformação em espécies diferentes. Diante disto, ele atribuiu o princípio ou a lei da herança dos caracteres adquiridos, ou seja, Todas as características são adquiridas ou perdidas são preservadas pela reprodução e transferidas para os novos indivíduos, desde que as modificações adquiridas sejam comuns a ambos os sexos ou, pelo menos, tenham ocorrido no indivíduo que produz os novos.

O Lamarck merece menção honrosa por suas contribuições científicas, pois, além de ser um dos primeiros a utilizar o termo biologia para designar a Ciência da Vida, ele desenvolveu trabalhos nas áreas de geologia, meteorologia e química. Darwin mencionou e reconheceu as ações pró-evolucionista de Lamarck em “A origem das espécies”.

2. DARWINISMO

Certamente foi a genialidade de Charles Darwin que demonstrou tanto como todas as evidências favoreciam a evolução das espécies a partir de um ancestral comum quanto ofereceu um mecanismo plausível pelo qual os seres vivos evoluem. Lamarck e outros promoveram teorias evolutivas, mas para explicar como os seres vivos se modificavam, eles acabavam dependendo de especulação.

Em dezembro de 1831 Darwin embarcou no navio HMS Beagle a serviço da Inglaterra, numa viagem de mapeamento e pesquisas ao redor do mundo que durou 5 anos e, dentre as várias paradas que foram realizadas, o naturalista fazia o levantamento da flora e da fauna local com de coletava espécies para estudos. A parada no ano de 1835, no conjunto de Ilhas do Oceano Pacífico chamadas Galápagos, foi crucial para a formulação de suas ideias referentes à seleção natural, principalmente em relação a fauna local. Ele observou inúmeras espécies de tentilhão (aves) adaptados a diferentes nichos ambientais.

Os pássaros eram bastante semelhantes entre si, porém com formas de bicos diferentes, em cada ilha, dependia do tipo de alimento disponível e que o ambiente teria exercido pressões, alterando as populações isoladas nas ilhas. Nas ilhas com alimento de material mole, como frutos e brotos vegetais, predominavam pássaros com bicos pequenos e delicados; e nas ilhas que tinham sementes como alimento disponível, predominavam pássaros com bicos grandes e maciços.

O processo de seleção imposto pelo meio ambiente e prolongado por várias gerações produz adaptações cada vez mais perfeitas e complexas, determinando dessa forma, um processo de evolução progressiva. Darwin conseguiu apresentar um mecanismo coerente para explicar a modificação das espécies, ele explicou a evolução por meio da seleção natural.

Paralelamente aos trabalhos de Darwin outros naturalistas também desenvolvia trabalhos referente a evolução. Por sinal, o jovem pesquisado britânico Alfred Russel Wallace também compreende a seleção natural, parcialmente inspirado por uma obra de Thomas Robert Malthus (1766-1834), assim como Darwin. Em 1858, enquanto Wallace trabalhava no Arquipélago Malaio, o mesmo parou suas atividades para escrever à Darwin – algo comum na época, pois os estudiosos se dirigiam a profissionais com mais experiência a fim de solicitar uma avaliação inicial – e anexou o manuscrito “On the tendency of varieties to depart indefinitely from the original type” para análise. Tão logo, Darwin se convenceu sobre a teoria e publicou “A Origem das Espécies” em 1859.

Em 1858, portanto, os trabalhos de Darwin e Wallace foram apresentados para a Sociedade Linneana de Londres que unificou as ideas no tocante à seleção natural. Resumidamente, Darwin e Wallace propõem que se o ambiente permanecer constante as espécies também permanecem, caso ocorra o contrário com mudanças drásticas do ambiente, o organismo adaptado pode deixar de existir e dar espaço para que novos ou outros indivíduos melhor adaptado para o novo ambiente.

Por tanto, aqueles organismos que apresentam características que permitem melhor adaptação ao ambiente, possuem maiores chances de chegar à fase adulta e deixar descendentes. Se a modificação do ambiente for tal que nenhum indivíduo sobreviva, a espécie entrará em extinção. Em um determinado ambiente, os indivíduos dotados de variação favorável estarão mais capacitados a sobreviver, do que os que possuem variações desfavoráveis. Assim, as variações favoráveis são transmitidas para os descendentes e, acumulando-se com o tempo, dão origem a grandes diferenças.

Apenas para enfatizar a importância de Wallace, em 1869 ele divulgou o resultado da ampla pesquisa feita no arquipélago malaio, onde investigou a distribuição geográfica dos animais e assinalou a diferença de exemplares encontrados nas regiões oriental e austral do arquipélago. Seu primeiro livro “Wallace's line” é uma narrativa de viagens feita no Amazonas e o Rio Negro (1853) e nesse o naturalista também apresenta os resultados de expedição e estudos feitos na região.

As análises de Darwin pressupõem semelhanças embrionárias, porém, somente em 1868 com o surgimento da Lei da Recapitulação formulada pelo naturalista Ernst H. P. A. Haeckel e pelas contribuições de Mendel frente a evolução ganhou novas proporções.